Maria Rubal Thomsen
Acostumbrados a utilizar internet Wi-Fi y dispositivos sin cable cada día, la radio puede parecer un invento muy sencillo. Sin embargo, la radio supuso una revolución: fue el primer sistema inalámbrico de transmisión de información de la historia.
El conocimiento y los descubrimientos realizados por varias generaciones de científicos e inventores permitió que en 1901 se transmitiera información por ondas de un lado al otro del océano Atlántico, un hito que marcó el inicio de una nueva era.
Precursores de Marconi
Uno de los trabajos que tuvo un mayor impacto en el desarrollo de la radio fue el del científico escocés James Clerk Maxwell.
En 1865, Maxwell definió por primera vez el campo electromagnético y cómo funciona: se propaga a través del espacio en forma de ondas que viajan a la velocidad de la luz.
Dos décadas más tarde, Heinrich Rudolf Hertz llevó a la práctica la teoría de Maxwell y construyó el primer aparato para demostrar la existencia de las ondas electromagnéticas.
Hertz diseñó un circuito eléctrico que producía ondas electromagnéticas y un receptor aislado que las captaba a varios metros de distancia. Este aparato podría considerarse el primer precursor de la radio.
Otros reconocidos científicos e inventores trabajaron a partir de la teoría de Maxwell y del invento de Hertz, como Nikola Tesla o Alexander Stepanovich Popov.
Así, una multitud de personas contribuyeron a la invención de la radio, que generalmente se atribuye a Marconi.
La ciencia detrás de la radio
Una señal de radio se transmite por el espacio en forma de ondas electromagnéticas.
Cada onda tiene unas características determinadas de longitud (distancia entre dos picos), amplitud (distancia entre el pico y el punto medio de la onda) y frecuencia (cuantas ondas llegan al receptor por segundo).
El emisor registra la información que quiere transmitir (como la voz del locutor o una canción) en forma de señal eléctrica.
A continuación, la antena transmisora convierte esta señal en una onda electromagnética para que pueda viajar a través del espacio sin necesidad de cables.
El receptor consiste en una antena que capta la ondas y las “descodifica”, es decir, vuelve a transformarlas en señal eléctrica para recuperar la información original (en este caso, el audio).
AM y FM, dos maneras de transmitir información
Para que no se mezclen las señales de diferentes orígenes, cada estación de radio tiene asignada una frecuencia de onda con la que debe emitir.
Por ejemplo, si desde Barcelona sintonizamos nuestra radio para que descodifique las ondas con una frecuencia de 88.3 Mhz (MegaHercios), recibiremos la señal de Radio Nacional de España. Si nuestro receptor busca ondas de 93.9 Mhz, captaremos el audio de Los 40 Principales.
Para trasladar la información de la señal eléctrica a la onda se varía su amplitud y frecuencia (dentro del rango que le ha sido asignado). Este proceso se llama modulación.
Cuando se modula la frecuencia se crea una llamada señal de radio FM; en cambio, si se modula la amplitud hablamos de una señal de radio AM.
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